Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a connu un bon début de carrière dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike, avec une victoire et deux podiums lors de ses six premières courses. Avant le Round Pirelli de Catalogne, l'Italien s'est assis pour parler en profondeur du début de son parcours en WorldSBK, de la façon dont il se trouve dans le « meilleur moment » de sa carrière après son titre WorldSSP l'année dernière et de la relation qu'il entretient avec son coéquipier Alvaro Bautista, la paire actuellement première et deuxième au classement, avec Bulega en tête.

 

LE MEILLEUR MOMENT : « J’ai trouvé une très bonne équipe, l’année prochaine je resterai ici »

 

Le n°11 est arrivé pour la première fois dans le paddock du WorldSBK en 2022 en rejoignant l'équipe Aruba.it Racing WorldSSP après deux saisons difficiles en Moto2™. Bien qu’une victoire lui ait échappé en 2022, il a remporté la couronne WorldSSP 2023 après une saison incroyable, gagnant 16 courses sur 24 et montant sur 21 podiums. Cette performance lui a valu un siège dans l'équipe d'usine Aruba.it Racing – Ducati pour sa campagne rookie en WorldSBK, et Bulega a expliqué ce que cela signifiait pour lui.

 

« Je pense que c'est maintenant le meilleur moment car je suis dans une très bonne équipe », a commencé Bulega. « Je me sens fort sur la moto et je sens que je peux être compétitif ; pour un pilote, c'est très important. Ils m'ont fait venir du Moto2™ et j'étais dans une mauvaise passe. Je n’aimais plus faire de la moto, mais ils croyaient en moi et ils m’ont donné une seconde chance. Ils m'ont donné un très bon package et une très bonne moto, ils ont toujours cru en moi et ont essayé de me donner la moto parfaite chaque week-end. »

 

« C'était très important pour moi de rejoindre cette équipe il y a deux ans. Nous grandissons ensemble. J'ai trouvé une très bonne équipe, l'année prochaine je resterai ici. Je vais essayer, je ne sais pas si ce sera me battre pour le Championnat, mais de rester devant et après on verra. Je dis toujours qu’on a de la pression quand on est en mauvaise position, comme je l’étais il y a deux ans. Cette fois-là, j'avais de la pression. Quand tu es dans une bonne équipe, tu as une bonne moto et quand les résultats arrivent, tu ne ressens pas de pression. »

 

LES DÉBUTS EN WorldSBK : « Mieux que ce à quoi je m’attendais… Un vrai rêve »

 

Bulega a fait ses débuts en WorldSBK à Phillip Island, mais il aurait été difficile de dire qu'il s'agissait de sa première manche uniquement sur la base de ses résultats : la pole lors de la séance Tissot Superpole, une victoire dans la Course 1 et deux autres places de cinquième lui ont permis de briller en Australie. Alors que l'interview avait lieu juste avant le Round de Catalogne et avant qu'il ne subisse une opération du syndrome des loges, "Bulegas" a réfléchi sur son premier week-end, sa superbe victoire et sur le fait qu'il aurait été difficile de faire plus que ce qu'il a accompli ce week-end.

 

Bulega a déclaré : « Ce fut un très bon week-end pour moi, meilleur que ce à quoi je m'attendais. La pré-saison a été très bonne mais quand on arrive à la première course, même si on pense que je suis rapide et que j’ai de bonnes sensations avec la moto, quand il faut le faire, c’est toujours différent. C'était incroyable et un vrai rêve. En plus, cela a été difficile, mon équipe a fait un travail incroyable tout le week-end. Durant le week-end, c'était incroyable de remporter ma première victoire en WorldSBK dès ma première course, donc c'était très sympa. Partager ces moments avec mon équipe, ça a été un super week-end. »

 

APPRENDRE D'UN CHAMPION : « Je suis heureux de partager le box avec Bautista car il est très rapide »

 

La promotion de Bulega en WorldSBK signifie qu'il roule cette année aux côtés du champion WorldSBK 2022 et 2023, Alvaro Bautista, un défi que l'Italien apprécie – notamment parce qu'il est capable d'apprendre de quelqu'un avec deux titres, 175 courses, 60 victoires et 93 podiums. Tous deux ont remporté une course jusqu’à présent cette saison, même si Bautista a décroché plus de podiums que Bulega. Bulega a expliqué pourquoi il est heureux de partager le box avec le n°1.

 

Bulega a déclaré : « Quand vous arrivez dans une nouvelle catégorie et que votre coéquipier est Champion du Monde, c’est toujours le premier que vous voulez battre, mais pas pour moi. Si vous demandez à chaque pilote, c’est toujours la même chose. Alvaro est un très bon gars. Nous sommes dans une situation très différente. Je suis content de partager le garage avec lui car il est très rapide. J’aime quand tu as un coéquipier qui est rapide parce que tu veux en faire plus. C’est bien d’avoir un double Champion du Monde dans le box. Phillip Island n’a rien changé. Je n’ai gagné qu’une seule course, Alvaro est double Champion, donc je dois beaucoup apprendre de lui. »

 

OBJECTIFS POUR 2024 : « J’ai déjà gagné une course donc j’aimerais en gagner encore… »

 

Les premiers objectifs de Bulega pour cette saison auraient été de s'adapter, d'apprendre et d'obtenir de bons résultats en cours de route, mais la première victoire remportée lors de sa première course a changé sa vision de 2024. Le pilote de 24 ans a expliqué comment il est passé de croire qu'un résultat dans le Top 10 en tant que rookie aurait été un bon résultat, à vouloir maintenant plus de passages sur la plus haute marche, même si à ce stade, le processus est plus important pour lui que les résultats.

 

« Je pense qu'au début de la saison, si j'étais dans le Top 10 en tant que rookie, c'était un bon résultat », a déclaré Bulega. « J’ai déjà gagné une course donc j’aimerais en gagner encore. Il est trop tôt pour comprendre ce que je peux faire d’ici la fin de la saison. J'aimerais rester devant dans beaucoup de courses et essayer de monter sur le podium. Je ne me soucie pas trop des résultats finaux car je n’en suis qu’à ma première année, donc je veux profiter de chaque course. Je n’ai aucune pression car c’est ma première année. Je dois juste apprendre. Si je peux battre mes rivaux comme en Australie mais que je n’y parviens pas, ce n’est pas un problème, car c’est ma première année. »